LA VERA STORIA DELLE WSOP LADIES CHAMPIONSHIP

Quando la giapponese Shiina Okamoto è stata incoronata campionessa dell'annuale Ladies Championship alle World Series of Poker nell'estate 2024, la vittoria è stato il perfetto coronamento di una lunga corsa, durata due anni.

La famosa giocatrice nipponica, nota a tutti negli ambienti del poker, ha conquistato il suo primo braccialetto con 171.732 dollari finali, dopo essere arrivata seconda nel 2023, quando terminò a quota 118.768.

"Dopo essere arrivata seconda l'anno scorso e con la spinta ulteriore di tutti i miei sostenitori a darmi coraggio, vincere quest'anno è ancora più speciale", ha detto subito dopo il termine dell'evento.

È stato un percorso travolgente quello che le ha permesso di marchiare il suo nome tra i più grandi del poker che sono saliti fino alla vetta finale. 

Mentre il mondo del poker odierno si è dato il giusto obiettivo di far entrare più donne nel gioco, il torneo continua a rappresentare un ver e proprio pilastro del programma, attirando un numero di partecipanti da record.

I tornei di poker sono cambiati nel corso degli anni e sono cresciuti in popolarità insieme al gioco in generale. Molte giocatrici amano l'azione e adorano condividere la passione per le strategie di poker.

WSOP Ladies Championship - Gli albori- Anni '70 e '80

Il Ladies Championship è stato uno dei primi grandi tentativi i del sistema per rendere i giochi di poker, attraenti anche per le donne. Iniziò nel lontano 1977 con un semplice evento $100 Limit Seven-Card Stud.

In quel torneo di debutto furono protagoniste 93 giocatrici, con Jackie McDaniels che superò tutte con $5.580: questa cifra, lo avete già intuito lettrici e lettori, rimane una delle più modeste vincite nella storia del WSOP.

Già un anno dopo, il buy-in fu aumentato a $200 e la californiana Terry King arrivò prima, aggiudicandosi il titolo e un primo premio di oltre 10.000 dollari.

Nel 1979, il buy-in raddoppiò ancora: la quota di 400  dollari rimase invariata fino al 1981 per poi passare, nella decade successiva, a 500 fino al 1991!

Naturalmente, tra le trionfatrici, alcuni nomi spiccano nella storia del poker femminile in questi anni. La tre volte vincitrice di un braccialetto Barbara Enright vinse nel 1986 per  16.400 dollari e poi fece il bis nel 1994 per $ 38.400. Aggiunse un ulteriore braccialetto in un evento Pot Limit Hold'em da 2.500 dollari nel 1996 per 180.000 dollari, diventando la prima donna a vincere un evento WSOP misto.

Enright divenne poi l'unica a raggiungere il tavolo finale del Main Event da 10.000 dollari nel 1995, finendo quinta con 114.180 dollari. Nel 2007, fu un'altra volta la prima donna a essere inserita nella Poker Hall of Fame.

"Erano più di 30 anni fa, quindi era un periodo decisamente diverso da quello attuale, ma ricordo che i giocatori erano abbastanza gentili", ha detto alla rivista Card Player, commentando quei primi anni.

"Non ho mai avuto troppi problemi con i ragazzi, e in tanti erano simpatici e cordiali. L'unica cosa che mi ha infastidiva davvero era il fumo. All'epoca non c'erano infatti sale e tavoli da poker per non fumatori".

WSOP Ladies Championship - Il successo degli Anni '90

Karen Wolfson vinse l'evento nel 1984 con 15.500 dollari e brillò a lungo anche nelle edizioni successive, arrivando seconda nel 1995 e nel '97. 

Alma McClelland, moglie dell'ex direttore del torneo WSOP Jack McClelland, arrivò prima nel 1989 a quota 18.600 dollari.

L'evento superò il numero di 100 giocatori nel 1990, quando ne attirò 110, con Marie Gabert che si aggiudicò il braccialetto e 22.000 dollari.

Subito dopo, il buy-in fu aumentato a $ 1.000 nel 1992 e rimane a quel livello oggi, anche se ora è ufficialmente $ 10.000 con uno sconto di $ 9.000 per le donne per scoraggiare gli uomini dall'iscriversi.
La professionista di poker e autrice di Las Vegas Susan Isaacs ha collezionato successi in sequenza tra il 1996 ed il 1997. Nel 1998, poi, ha scalato le posizioni, fino al decimo posto nel Main Event con 40.000 dollari. 

La Isaacs ha poi pubblicato "MsPoker: Up Close & Personal", che descrivela sua vita nel gioco e offre suggerimenti strategici sulle mani nel poker in uno dei libri di poker più popolari.

WSOP Ladies Championship – Grandi nomi

Nel 2000, il formato del torneo è cambiato in un mix di Seven-Card Stud e Limit Hold'em, portando il numero di aspiranti vincitrici a 133 giocatrici. 

Kun Nan "Nani" Dollison ha conquistato il prestigioso braccialetto dei vincitori per 53.200 dollari. Solo un anno più tardi, la sudcoreana  vinse un evento Texas Holdem da 2.000 dollari con il ragguardevole bottino di 441.440 e, subito dopo, divenne la seconda donna a vincere consecutivamente nel Ladies Championship per altri $ 41.130.

Con il boom del poker che decollava negli anni 2000, il Ladies Championship vide un notevole aumento di giocatori. Nel 2004, la variante Seven-Stud fu rimossa e Huong Doan vinse all'altissima vetta di 58.530 dollari in un evento Limit Hold'em con 201 partecipandi.

Un anno dopo, il formato passò al No-Limit Hold'em e vide una crescita enorme poiché la gioco, nel frattempo, guadagnò visibilità grazie al poker trasmesso in televisione e all'aumento di popolarità del poker online. Quell'anno, 601 giocatori crearono un montepremi sopra il mezzo milione di dollari e un assegno per la prima classificata di 158.335 dollari.

Alla fine, Jennifer Tilly si meritò il successo, guadagnando notorietà e attirando un'inedita attenzione mediatica. 

In seguito cominciò a frequentare il professionista di poker Phil Laak e iniziò a passare ancora più tempo ai tavoli durante il boom del poker degli anni 2000.

"Quando vivi con Phil, impari quasi per osmosi", disse all'epoca.

"Anche nel cuore della notte, si sveglia urlando termini del poker. Decisamente meglio così, perché di solito, invece, la maggior parte degli uomini, durante il sonno, nomina il nome di... altre donne!"

WSOP Ladies Championship - Le vincitrici emergenti 

Nel 2007, le WSOP hanno introdotto la novità delle World Series of Poker Ladies Academy per far entrare ancora più donne nel gioco. 

Sally Boyer giocava da meno di un anno e aveva frequentato con grande voglia d'imparare l'Academy. Si è rivelata davvero un'ottima decisione, poiché ha vinto, superando ben 1285 partecipanti, il Ladies Championship con 262.077 dollari.

Nel 2013, con 954 iscritte, Kristen Bicknell Foxen, una tra le migliori giocatrici di poker tutti i tempi si è aggiudicata la corona, ha vinto il suo primo braccialetto e 173.922 dollari. 

Per gli amanti delle statistiche e relative probabilità poker, evidenziamo che oggi, l'ammirata professionista canadese di poker, che imparò l'arte del poker al collage, ha addirittura quattro braccialetti, più di qualsiasi altra giocatrice.

Kristen, che ha sposato il collega professionista di poker Alex Foxen nel 2022, ha fatto notizia quando è andata molto avanti nel Main Event estivo, edizione 2024: sembra la sceneggiatura perfetta per uno dei migliori film di poker, dato che alla fine è arrivata tredicesima su un record di 10.112 giocatori partecipanti!

"Peccato, ci sono andata davvero molto vicina; volevo davvero quel braccialetto e ho dato il massimo", ha scritto su Twitter dopo l'evento.

"Molto grata per l'opportunità di giocare in un torneo così monumentale".

Nelle edizioni più recenti vanno segnalate le vittorie La partecipazione di Jessica nel 2018 ed il successo della talentuosa Lara Eisenberg, giocatrice part-time e radiologa d'eccellenza a tempo pieno, che ha conquistato la corona nel 2021.

Eisenberg ha parlato a nome di molte giocatrici dopo aver vinto il suo primo braccialetto:

"È un sogno assoluto che si avvera", ha detto. "Sono arrivata a questo evento, sperando che un giorno sarei arrivata al tavolo finale e oggi averlo vinto è una sensazione indescrivibile.

L'evento è stato davvero fantastico. È stato divertente e competitivo. Si scherzava molto e tutti mi hanno fatto percepire il loro sostegno. È stato un evento semplicemente favoloso. E, amiche mie, c'erano avversarie decisamente toste da superare".

L'albo d'oro del torneo